Warren Winiarski wurde in Chiacago geboren und strebte nach der High School eine akademische Laufbahn an. Ein Jahr Auszeit in Italien aber änderte seine Lebenspläne grundlegend, fand er doch die Liebe zum Wein, den er künftig auch selbst produzieren wollte. Schon im Jahr 1970 kaufte Winiarski eine 50 Hektar große Ranch im Napa Valley, wo vorwiegend Obstkulturen standen. Sofort begann er, Cabernet Sauvignon und Merlot anzupflanzen. Drei Jahre später brachte er seine ersten Weine unter dem Namen Stag's Leap Wine Cellars in den Handel.

Shootingstar des legendären Paris-Tastings 1976

Dann kam aus heiterem Himmel die große Stunde, 1976 wurde Warren Winiarski schlagartig berühmt. Sein 1973 S.L.V. Estate Cabernet Sauvignon gewann bei der vom britischen Weinhändler und -Kritiker Steven Spurrier organisierten Verkostung in Paris, bei der kalifornische Weine gegen einige der besten Bordeaux gestellt wurden. Die französische Jury vergab die höchsten Auszeichnungen an Winiarskis Wein. Winiarski war berühmt, der Damm für Weine aus der Neuen Welt, namentlich aus dem kalifornischen Napa Valley war gebrochen. Die damals hochnäsigen Europäer hatten noch jahrelang die Wunden dieses Paris Tasting (Judgement of Paris) zu lecken.

Unter dem Titel „Bottle Shock“ (Falschen Schock) wurde das Tasting in Hollywood auch verfilmt. Die Amerikaner sehen das Ereignis noch heute als Startschuß der kalifornischen Wein-Erfolgsgeschichte. 2012 spendete Warren Winiarski eine der allerletzten Flaschen des 1973er Stag’s Leap Cabernet an die permanente Sammlung des Smithsonian National Museum of American History.

Warren Winiarski wurde zu einer prägenden Figur und Lokomotive der US Weinbranche, verewigt unter anderem in der California Hall of Fame. 2007 verkaufte er Stag’s Leap Wine Cellars um einen dreistelligen Millionenbetrag an ein Konsortium von Ste. Michelle Wine Estates und Antinori; Seit gut einem Jahr ist die Antinori-Familie Alleineigentümer.

Warren Winiarski blieb bis zu seinem Tod auf seinem zweiten Weingut Arcadia Vineyards im Süden von Napa Valley aktiv.

Quelle: Wine Spectator