Zu einem Vernetzungstreffen unter dem Motto "Kunst trifft Wirtschaft" lud die Niederösterreichische Kulturwirtschaft (NÖKU) – Dachorganisation aller Kulturbetriebe des Landes Niederösterreich vom Theatersommer bis zu Grafenegg -  in die Glanzstoff nach St. Pölten. Der ehemalige Industriestandort mit seiner besonderen Atmosphäre und Geschichte bildete den Rahmen für einen Abend, an dem Gäste aus Kunst, Kultur und Wirtschaft zusammentrafen.

Entsprechend kam eine Keynote vom Eigentümer des Glanzstoffareals, dem Industriellen Cornelius Grupp, seinerseits Gründungs-Mitgesellschafter der NÖKU. Inhaltliche Impulse zum Thema des Abends kamen von Maria Happel (Intendantin Festspiele Reichenau), Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner, Marie Rötzer (langjährige Intendantin Landestheater St. Pölten, ab Herbst Theater in der Josefstadt), Eva Schlegel (bildende Künstlerin), Ulrike Sych (Rektorin Universität für Musik) und Sarah Wedl-Wilson (ehemalige Kultursenatorin Berlin).

NÖKU mit 40 Betrieben und 1300 Mitarbeitern

Im Zentrum des Abends stand der Abschied von Paul A. Gessl, der die NÖKU über 26 Jahre lang prägte und sich nun aus der Geschäftsführung zurückzieht. Unter seiner Leitung wuchs die Kulturholding seit ihrer Gründung zu einem Verbund von rund 40 künstlerischen und wissenschaftlichen Institutionen in ganz Niederösterreich mit gut 1.300 Mitarbeitern.

Gessl, Absolvent der Montanuniversität Leoben, hatte sich seinerzeit als Kultur-Quereinsteiger um den vom Land Niederösterreich ausgeschriebenen Job als Geschäftsführer der neu gegründeten NÖKU beworben und den Zuschlag erhalten. Zusammen mit Erwin Pröll und der Kulturabteilung des Landes wurde die NÖKU sukzessive ausgebaut und Flaggschiff-Location geschaffen, an der Spitze das Musikkulturzentrum in Grafenegg.

Ausgewiesener Wein- und Genussmensch, Botschafter des Weinviertels

Als ausgewiesener Wein- und Genussmensch wirkt Paul Gessl als eine Art Botschafter seiner vinophilen Heimat rund um Röschitz und erwarb sich Verdienst um die Vernetzung von Kunst und Kultur mit den Genusskultur. Sichtbar unter anderem durch die jährliche Bespielung der Landesgalerie Niederösterreich in Krems durch das wachau GOURMETfestival.