Die umtriebige Gastrounternehmerin Helena Ramsbacher, Frau von Bautycoon Hans-Peter Haselsteiner, arbeitete in mehreren Bereichen mit Max Stiegl zusammen, der vor wenigen Wochen beschloss, sich vorübergehend auf sein Stammhaus in Purbach samt Weingut zu konzentrieren. Ramsbacher hatte mit Stiegl im Vorjahr das Projekt Stanko + Tito im Wiener Spittelberg aus der Taufe gehoben, ein Balkanrestaurant im ehemaligen Haubenlokal Das Spittelberg. Stanko + Tito ist mitlerweile Geschichte, das Lokal geschlossen.

Vor zwei Jahren eröffnete die Hoteliére das Traditionshotel Knappenhof in Reichenau an der Rax neu, samt gehobenem Restaurant, dem Max Stiegl das Flair der Spitzenküche einhauchte. Stiegl und sein Team führten die Küche im Knappenhof in lichte Höhen und schulten das Personal. Nachdem sich der Burgenländer auch aus diesem Projekt zurückzog, musste sich Helena Ramsbacher nach einem neuen Executiev Chef umsehen, der die Gesamtverantwortung für die Gastronomie am Knappenhof übernimmt.

Fündig wurde sie schliesslich im eigenen Haus: Matthias Birnbach übernimmt ab sofort die Agenden von Max Stiegl, werkte unter seiner Regie zuletzt bereits als operativer Küchenchef im Alpenhotel. Damit ist Kontinuität angesagt, ohne aber auf Neues zu verzichten. Gemeinsam mit Sous Chef Martin Kaufmann möchte Birnbach das erfolgreiche Knappenhofkonzept weiterdrehen und auch eigene Idee umsetzen.

Karrierestationen von Mattias Birnbach waren unter anderem das Wiener Steiereck, Motto am Fluss in Wien, Johann Lafers Stromburg und das Johanns im deutschen Waldkirchen. Zahlreiche Spitzenplätze belegte der junge Aufsteiger auch bei renommierten Nachwuchsbewerben. Wurden bisher am Knappenhof zwei fixe achtgängige Menüs angeboten, wird mittags auf à la carte umgestellt und abends ein vegetarisches 5-Gang-Menü sowie ein klassisches 7-Gang-Menü angeboten.